In memoriam Peter Nissen

Peter Nissen is op vrijdag 6 februari op 68 jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een herseninfarct. Hij was een vermaard theoloog en kerkhistoricus met landelijke zichtbaarheid; als adviseur was hij verbonden aan Stichting Heilige Driehoek.

Zijn adviseurschap bij onze stichting is tekenend voor de brug die Peter Nissen wist te slaan tussen wetenschap en samenleving. Als hoogleraar aan de Radboud Universiteit Nijmegen, en enkele jaren ook aan Tilburg University, ontwikkelde hij zich tot een autoriteit op het gebied van religie en geschiedenis. Hij stond bekend als erudiet en benaderbaar: een belezen persoon die zijn kennis in mooi proza en met grote welbespraaktheid wist over te brengen. Dit maakte dat hij een veelgevraagd duider was in de media, met name wanneer het ontwikkelingen in de katholieke kerk betrof. Zelf was hij uitgesproken religieus, maar ook een kritisch katholiek. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hij zich geïnspireerd wist door Pieter van der Meer de Walcheren, een bekend intellectueel en schrijver in de eerste helft van de twintigste eeuw, en een eigenzinnig Benedictijner monnik van de Sint-Paulusabdij van 1954 tot aan zijn dood in 1970. Peter Nissen heeft altijd een sterke band met de Benedictijnse traditie gevoeld en onderhouden: als jongeman korte tijd als monnik en sinds 2024 als oblaat (lekenlid van de Benedictijnse orde). Dat de Heilige Driehoek voor hem van grote betekenis was, behoeft dan ook geen betoog. Als adviseur heeft hij voornamelijk in de beginperiode van de stichting een grote bijdrage geleverd. Het tastbare bewijs hiervan is terug te lezen in het boek De Heilige Driehoek: Kloosterenclave in Oosterhout, onder redactie van Cock Gorisse, waarvoor Peter Nissen de inleiding verzorgde. Daarin stond hij stil bij de vele betekenislagen die dit gebied rijk is en die daar ervaren kunnen worden, en onderstreepte hij het belang van behoud: “Laten we zuinig zijn op dit erfdeel. Laten we het behouden en koesteren, en laten we voorkomen dat het erfdeel verbrast wordt of versnipperd raakt.” Als lid van het comité van aanbeveling van Stichting Kunst in de Heilige Driehoek, en door stelselmatig aandacht te schenken aan het gebied via (sociale) media, bleef hij dit in de praktijk brengen. Als bestuur zijn wij hem daar ontzettend dankbaar voor. Ons medeleven gaat uit naar zijn familie, vrienden en collega’s.